绝望的美国

普林斯顿—在2019冠状病毒病爆发之前，另一种“疫情”早已在美国肆虐，2018年死于这一“疫情”的美国人比迄今为止死于冠状病毒的人数还要多。我们所说的“绝望死亡”——由自杀、酒精相关肝病和吸毒过量导致的死亡——自上世纪90年代中期以来迅速上升，从1995年的每年6.5万人上升到2018年的15.8万人。

绝望死亡人数的上升主要集中在美国未受过高等教育的群体当中。四年制大学毕业生群体的总体死亡率有所下降，而受教育程度较低的美国人的死亡率却有所上升。2014年至2017年，所有美国人的出生预期寿命都有所下降。这是自1918-19年西班牙流感大流行以来预期寿命首次出现三年下降。随着两种“疫情”同时肆虐，预期寿命将再次下降。

在这些死亡数字的背后，同样是令人沮丧的经济数据。据书中记载，美国没有大学文凭的男性的实际(扣除通胀因素)工资已经持续有50年在下降。与此同时，大学毕业生的收入比那些没有学位的人惊人地高出了80%。随着受教育程度较低的美国人越来越不可能找到工作，黄金年龄男性在劳动力大军中的比例几十年来一直呈下降趋势，女性劳动力的参与率自2000年以来也呈下降趋势。