对谷歌案审判过程的危险的保密
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华盛顿特区——上个月结束的现代互联网时代规模最大的反垄断审判代表着全世界最受欢迎的搜索引擎谷歌以及美国司法部（DOJ）之间的对立。这起案件令人回想起1990年代司法部针对微软所提出的里程碑式的诉讼，但却存在绝大多数诉讼均为闭门进行这样一个关键差异。这种前所未有的保密状态意味着，只有亲身出现在法庭上的记者和观察员才能 有限度地了解诉讼程序。
谷歌的公开使命是让全世界都可以访问信息。但谷歌在审判期间（该公司被指控非法维持搜索和广告垄断）的所作所为却与该信条形成了鲜明的对比。它们还开创了一个危险的先例：即一家私营企业为保护其核心业务和声誉，说服法院限制透明度和公众获取信息，从而侵蚀了新闻自由，并限制美国和国外媒体报道审判消息。
从一开始，谷歌就竭尽全力让公众远离审判信息。该公司成功地反对法院提供审判过程的现场录音，并设法说服法官封存关键证人的证词，称公开审判可能会暴露商业机密。随着审判逐步展开，谷歌还对司法部在其网站上发布证据提出质疑，导致该材料整整一周时间从司法部网站上消失。纽约时报在其他出版物的支持下提出了一项动议，要求法庭允许记者查阅已经得到承认的审判证据。
正如媒体观察人士所指出的那样，或许因为亲自出庭代价高昂，导致行业出版物很难报道审判程序。就像广告专业人士在线资源库MediaPost一位资深写手所表述的那样，“如果这次审判进行流媒体直播——此举却遭到谷歌的反对——我认为我们都会积极参与。”此外，法庭上为数不多的记者也面临着巨大的时间压力，需要报道、核查事实并将公共记录与文章相联系。随着对传统媒体的信任处于历史低位，展示而非仅仅是报道新闻事件其重要性变得越来越明确。
外国媒体的报道也因此受到影响。由于仅有少数财力雄厚的美国出版物有能力报道这次庭审，多数外国媒体，尤其是发展中国家媒体，别无选择只能从它们这里获取信息。用英语以外的语言在互联网上搜索有关谷歌案件的新闻，可以发现其严重依赖于彭博社、路透社和美联社等新闻媒体。这削弱了新闻自由的力量，多家媒体以满足其自身受众的方式独立报道新闻事件是新闻自由所依赖的东西。
与此前的微软一样，此次反垄断审判的后果显然不仅限于美国境内。鉴于谷歌处理全球90%以上的互联网搜索，该公司是极其重要的信息守门人。谷歌与苹果和其他高科技企业达成利润丰厚的商业协议，以确保自身在其设备上拥有默认搜索引擎地位，这对巴西和南非的影响力不亚于美国国内。事实上，安卓在发展中国家占有高得多的市场份额。就搜索结果所产生的广告收入而言，美国和国外都使用同样的工具——可能还有同样的价格控制策略。
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因此，直播审判进程并及时获取证据可能极大影响到世界各国的新闻自由权利。例如，音频直播可以使出版物翻译证词并编写与当地受众相关的多媒体故事。而这反过来又可能为包括谷歌竞争对手和客户在内的其他市场参与者创造有力的激励机制，让它们公开谈论自己与公司的关系。扩大透明度可能会引发对谷歌行为的更多审视——而这恰恰解释了新闻自由的重要意义。
审判期间有公开信息强调，这是一次被错失的向全球公众展示大型科技公司力量的机会。2021年，谷歌斥资260亿美元成为iPhone等多个浏览器和设备的默认搜索引擎，在对该公司一名证人的盘问中披露了这一事实。另一位谷歌证人在无意中透露，该公司将36% 的Safari浏览器搜索广告收入支付给苹果公司。同样显而易见的是，谷歌在提高搜索广告价格时几乎从未受到任何抵制。
谷歌案预计将于明年宣判，但许多人认为这将不会是大型科技公司最后一次在美国受审。美司法部已对谷歌再次提起诉讼，将目标对准其连接新闻出版商与广告商的广告业务，而美国联邦贸易委员会最近则起诉亚马逊对在线零售业务的垄断行为。法院和司法部纠正谷歌秘密审判所创造的危险先例尚为时不晚。捍卫民主的基本原则——即新闻自由和多样性——永远不应在强大的公司利益面前退居次要地位。