赋能非洲数字企业家

卢萨卡，赞比亚—不久前，大数据、物联网和人工智能还是接近科幻小说的东西，离现实相去甚远。但如今，这些技术已经成为全方位影响我们的生活的服务、产品和方案的基础，从我们如何通讯和消费信息，到我们储蓄和花钱的方式莫不如此。但这些技术的普及仍不平衡，一些地区——特别是非洲——难以抓住推动第四次工业革命的技术所带来的机会。

第四次工业革命与前三次有着诸多重要的不同之处。此前的工业革命——分别以蒸汽和煤电、社会化大生产以及数字科技为标志——都有明确的边界，每一次都只是改变了某一类活动。

相反，第四次工业革命是一场全方位革命，并创造了不同部门之间的新联系——比如健康与金融、计算机与农业、营养与交通等。这一范围广阔的跨学科转型造成了前所未有的破坏，也带来的无尽的机会。

但这些机会并不是平均分布的。和前几次一样，第四次工业革命并不能同时改变整个世界。某些国家——特别是收入水平较高、较容易获得资源，数字渗透率也更高的国家——站在了这场革命的前沿，而其他国家则远远落后。

除非非洲赶上亚洲和西方，否则它将继续失去宝贵的机会改善效率，刺激增长，增进包容，推动发展。因此，非洲政府必须采取行动推行数字革命，这意味着为私人部门创新和企业家精神创造条件。

非洲企业家已经证明了他们在数字创新方面的能力，特别是在金融业。肯尼亚移动网络运营商Safaricom利用手机迅速普及的机会，在2007年创立了移动支付平台M-Pesa。此后，M-Pesa让大约2%的肯尼亚家庭（186 000户）摆脱了极端贫困，也改变了肯尼亚的经济格局。

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类似地，由我创立并担任首席执行官的Zazu公司正在构建一家只在数字领域经营的非洲银行，第一站是赞比亚。我们的产品之一Zazu 619是一个文本短信平台，教会人们他们的金融权利。该平台在短短一年时间里便普及了一百万赞比亚人。

未来十年，每年都将有1100万非洲年轻人进入劳动力市场，要为他们创造足够多的工作岗位，这种数字创新和企业家精神至关重要。毕竟，私人部门贡献了发展中国家90%的新增岗位。

但要充分利用私人部门的潜力，政府必须花更大力气建设支持性的营商环境。涵盖多领域的政策——包括支付系统、数据隐私、劳动力和消费者保护，以及竞争政策等——必须明确要以鼓励创新和促进中小企业增长为目标。这就要求政府起到领导作用，同时还要为私人部门行动方创造提供洞见和建议的空间。

此外，政府必须投入资源普及金融和数字知识，这是让非洲采用新技术，进而确保数字革命尽可能包容的关键。如果人口缺少运用创新的知识和技能，那么再石破天惊的创新，引入了也没有什么作用。如果只有一小撮精英能够从中获益，那么经济转型和全面繁荣仍将可望而不可即。

在赞比亚，Zazu等私营公司和FSD Zambia和Asikana网络等发展组织一直致力于普及金融和/或数字知识和意识。但这仍然不够。政府必须为更多公司和组织创造激励，推出更多金融和数字知识普及项目。

同样重要的是，非洲政府必须投资于数字基础设施。最初的花费将是巨大的，但回报会比投入大得多。只有具备了现代的国家数字基础设，中小企业才能提供公平、平价的数字创新普及。

非洲不能再仅仅依靠采掘业和低增加值制造业了。第四次工业革命就在这里，如果非洲经济体想要繁荣，就必须据此做出调整。这意味着构建有效的法律结构，确保可靠的连接，并实现当下和未来数字创新的平等普及。