buchholz14_mith CollectionGadoGetty Images_nest Smith Collection/Gado/Getty Images

科技巨头冲电厂

圣迭戈—如果约翰·洛克菲勒(John D. Rockefeller)今天还活着,一定会把Google Nest——开创性的智能恒温器——装到他家的墙上。这位以节约著称的石油大亨一定不会错过节省每月能源费用的机会。

从埃克森美孚(洛克菲勒的标准石油公司的直系后裔)到当地公用事业公司,传统能源公司已经开始拥抱科技巨头,既充满希望,又充满恐惧。像谷歌、亚马逊和 Meta 这样的公司会让抄表员和他的老板消失吗?如果是的话,谁会赢?

科技巨头已经表现出颠覆的倾向。仅仅25年前,“googol”(搜索引擎名称的灵感来源)还是一个深不可测的数字,“云”是天空中翻滚的一团棉花,而5G是你停车的车库的某一排。在随后的几十年里,科技公司在企业和零售层面都颠覆了行业。

以药店为例,它依靠购物者的耐心——等待数天才能获得处方,再排队取药。现在,像Hims&Hers这样的公司会秘密地在一夜之间使用药物来镇静你的神经,长出你的头发,或者让你心情愉悦。与此同时,亚马逊去年收购的One Medical提供24小时按需虚拟护理以及当日和次日预约——考虑到美国主要城市看医生的平均等待时间超过三周,这真是一项壮举。 难怪实体药店的利润率下降,使Rite-Aid陷入破产

正如世界需要更好的医疗服务一样,它也需要更高效、更可靠的电力。太多的人过于频繁地在过长的时间里干坐在黑暗中。即使在像美国这样的发达国家,2013 年至 2021 年间停电平均持续时间也翻了一番,从 3.5 小时增加到 7 小时以上,停电频率则增加了近 20%。毫不奇怪,美国人对本地电厂的看法越来越暗淡,71%的人表示他们会更换供电商,而企业则抱怨停电每年让它们付出1500亿美元代价

这并不意味着电厂应该受到所有指责。在美国,地方和州政客和监管机构决定利润和价格,推迟资本升级。美国能源部在批准一个新项目之前大约要花五年时间评估,每年大约有2000吉瓦的容量在排队等待。

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快速增长的万亿美元科技公司无法承受失去电力的后果,因此他们正在自己动手。亚马逊的清洁能源组合包括美国20多个州和27个国家的太阳能和风能项目,现在每年足以为720万美国家庭供电。在内华达州的蓝山(Blue Mountain)地热田,谷歌正在与 清洁能源初创公司Fervo合作,利用侏罗纪岩石下的热量为这家科技巨头的数据中心供电。

与背负着需要退役的旧电厂不同,科技公司可以全新开始。中西部一家燃油蒸汽轮机电厂的平均年龄已接近70年。事实上,威斯康星州怀廷市(Whiting)经营着一座  建于 1891 年的水电设施——比演员鲍里斯·卡洛夫 (Boris Karloff) 在原版《弗兰肯斯坦》(Frankenstein)中连接到闪电导电极还早40年

尽管自利驱使着科技公司纷纷创造新的电力供应,但它们的目光投向了住宅消费者。幸运的是,科技巨头大受家庭欢迎。亚马逊从卖书发展到用Alexa回答问题,用Ring摄像头记录门铃活动。

谷歌最近 将其 帮助用户优化用电的Nest Renew服务与软件业务OhmConnect合并,以协调全国家庭的能源消耗。新公司Renew Home将付钱给人们,让他们在高峰时段调低供暖温度,关掉电灯,甚至在人工智能天气预报相配合下在雷暴来袭时也这样做。

传统电力公司的高管们应该通过重温《教父》第二部,以找到回应这任性又有钱的技术奇才之法,听从黑帮老大迈克尔·柯里昂的建议:“让你的朋友亲近,但让你的敌人更亲近。”同时,他们应该专注于更好地与客户沟通。你的电厂有没有向您发送过时事通讯、电影链接或送你一束玫瑰?还是只有在你投诉时才会想到它,无论是关于灯不亮,还是抄表员在后院偷偷摸摸?

最后,电厂应该与科技巨头合作提高效率。几周前,南方公司(Southern Company)宣布与三星SmartThings达成协议,创建一个创新实验室,旨在促进智能冰箱、洗碗机和车库门启动器之间的通信,以节省电力。在圣迭戈,Sempra电力公司正在与 Fermata Energy合作,让电动汽车可以在需求高峰时将其电池电力回售给电网。

自洛克菲勒和托马斯·爱迪生(Thomas Edison)时代以来,电厂一直是投资的中流砥柱,是寻求股息的寡妇和其他规避风险的投资者的y永远的最爱。无论气候是否变暖,该行业都在日益热门。随着科技巨头的进入,火花开始飞扬。

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