BRATISLAVA – Nos últimos três anos, uma série de crises sobrepostas expôs as fraquezas estruturais das economias da Europa Central e Oriental (ECO). A acompanhar o aumento dos custos trabalhistas e o declínio do crescimento da produtividade, um revés após o outro – uma pandemia sem precedentes, choques na cadeia de fornecimento, uma guerra violenta que se enfurece aqui ao lado, eventos climáticos extremos e uma crise energética – esmagaram a região. Com uma pressão tão implacável a tornar quase impossível reagrupar ou planear a longo prazo, as economias da ECO têm lutado para se reequipar para um mundo em rápida mudança.
Os riscos da inação não poderiam ser maiores – como ficou demonstrado pelas altas temperaturas recordes do último verão. As ondas de calor extremo reduziram gravemente o abastecimento de água potável em algumas partes da Eslováquia, um país conhecido pelos seus abundantes recursos de água doce. A seca resultante foi uma das piores em vários séculos, destruindo mais de 500 mil hectares de plantações na Hungria, a um custo estimado de mais de mil milhões de euros (1,1 mil milhões de dólares). A Polónia tem sofrido há vários anos com secas, que, juntamente com a guerra da Rússia na Ucrânia, impulsionaram a subida dos preços dos alimentos. O aumento das temperaturas também contribuiu para um risco acrescido de incêndios e outros riscos climáticos na Bulgária e na península balcânica.
No entanto, embora o aquecimento global tenha resultado em perdas económicas consideráveis, a região tem sido um terreno fértil para o ceticismo climático, com as elites políticas, muitas vezes, a minimizar os riscos ou a atrasar o cumprimento das metas políticas da União Europeia. O presidente polaco, Andrzej Duda, tem sido um crítico notório da legislação climática do bloco. O ex-presidente checo, Miloš Zeman, manifestou a convicção de que a luta contra as alterações climáticas era “exagerada” e que a ação climática transformou-se numa “religião”. Também defendeu o afastamento do Acordo Verde Europeu.
A crise energética desencadeada pela guerra na Ucrânia, finalmente, apresentou uma oportunidade para a região se libertar do gás natural russo e acolher as energias renováveis. É certo que isso provocou um avanço espetacular na diversificação da oferta e na redução da procura energética. Mas a implementação de uma estratégia de descarbonização a longo prazo ficou em segundo plano, de forma a manter as famílias aquecidas e a indústria a funcionar.
Pode-se até argumentar que a guerra causou um retrocesso climático: os altos preços do gás natural levaram a um aumento significativo da dependência do carvão – de longe o combustível fóssil “mais poluente”. No entanto, em última análise, a região – liderada pela República Checa, Eslováquia e Hungria – recorreu à energia nuclear, a fonte de energia limpa preferida de muitos países da ECO, embora os caluniadores levantem questões sobre os resíduos radioativos e o histórico de segurança geral da indústria.
A região possui uma vasta indústria automóvel e uma indústria transformadora pesada; ambas são intensivas em carbono e difíceis de eletrificar, tornando a descarbonização industrial em larga escala na próxima década uma batalha difícil. A energia nuclear é uma alternativa familiar e a implantação de energias renováveis tem sido fraca, situando-se abaixo da média da UE, o que também reflete o ceticismo climático generalizado e a desconfiança nas políticas verdes, que os residentes dos países da ECO tendem a ver como uma ameaça aos seus meios de subsistência e não como criadoras de empregos.
Mas o uso de veículos elétricos (VE) em massa agora parece inevitável e a região não está preparada, tendo desperdiçado anos de baixas taxas de juro e dinheiro fácil que poderia ter usado para financiar a transição. A mudança de atitude de última hora da Alemanha, sobre a decisão previamente acordada da UE de proibir as vendas de carros novos com motores de combustão interna até 2035, reflete a dificuldade política de implementar uma mudança económica estrutural.
A indústria automóvel da Eslováquia, que produz a maior parte dos carros per capita do mundo, ilustra como a região permanece em desvantagem. Em 2022, apenas cerca de 15% dos veículos produzidos no país eram VE, deixando um grande caminho a percorrer na próxima década. Para concluir a retirada dos modelos de combustão interna, os antigos fabricantes de automóveis precisarão de rever todos os processos de montagem e cadeias de abastecimento; garantir o fornecimento suficiente de baterias será especialmente desafiante. Os países podem adiar o inevitável, ao atraírem novos investimentos de raiz, à semelhança do que a Eslováquia fez recentemente com a fabricante de veículos alemã, Porsche. No entanto, será necessário haver uma grande mudança, na próxima década, para manter a quota de mercado.
Tal como os trabalhadores do setor automóvel dos países da ECO assumem corretamente, os VE reduzirão a quantidade de trabalho na montagem, mantendo-se tudo o resto igual, uma vez que requerem menos peças. Mas o efeito líquido não será trágico, porque a criação de empregos a partir de novos investimentos irá contrabalançar algumas das perdas. Compensar o restante exigirá apenas uma atualização de competências, principalmente devido às tensões de longa data que existem no mercado de trabalho da região. Na verdade, a transição para a produção de veículos elétricos pode levar a empregos de maior qualidade, mais motivantes a nível intelectual e melhor remunerados do que os trabalhos nas linhas de montagem.
Em termos de escala e abrangência, a reestruturação económica necessária na Europa Central e Oriental perde apenas para a transição pós-comunista, há três décadas. A invasão da Ucrânia por parte da Rússia forçou o flanco oriental da UE a canalizar recursos para preocupações mais imediatas, como fortalecer as capacidades de defesa, ajudar milhões de refugiados e atenuar o impacto da inflação elevadíssima. Mas a região não pode perder de vista o futuro – e o trabalho que tem de ser feito para garantir a sua prosperidade.
BRATISLAVA – Nos últimos três anos, uma série de crises sobrepostas expôs as fraquezas estruturais das economias da Europa Central e Oriental (ECO). A acompanhar o aumento dos custos trabalhistas e o declínio do crescimento da produtividade, um revés após o outro – uma pandemia sem precedentes, choques na cadeia de fornecimento, uma guerra violenta que se enfurece aqui ao lado, eventos climáticos extremos e uma crise energética – esmagaram a região. Com uma pressão tão implacável a tornar quase impossível reagrupar ou planear a longo prazo, as economias da ECO têm lutado para se reequipar para um mundo em rápida mudança.
Os riscos da inação não poderiam ser maiores – como ficou demonstrado pelas altas temperaturas recordes do último verão. As ondas de calor extremo reduziram gravemente o abastecimento de água potável em algumas partes da Eslováquia, um país conhecido pelos seus abundantes recursos de água doce. A seca resultante foi uma das piores em vários séculos, destruindo mais de 500 mil hectares de plantações na Hungria, a um custo estimado de mais de mil milhões de euros (1,1 mil milhões de dólares). A Polónia tem sofrido há vários anos com secas, que, juntamente com a guerra da Rússia na Ucrânia, impulsionaram a subida dos preços dos alimentos. O aumento das temperaturas também contribuiu para um risco acrescido de incêndios e outros riscos climáticos na Bulgária e na península balcânica.
No entanto, embora o aquecimento global tenha resultado em perdas económicas consideráveis, a região tem sido um terreno fértil para o ceticismo climático, com as elites políticas, muitas vezes, a minimizar os riscos ou a atrasar o cumprimento das metas políticas da União Europeia. O presidente polaco, Andrzej Duda, tem sido um crítico notório da legislação climática do bloco. O ex-presidente checo, Miloš Zeman, manifestou a convicção de que a luta contra as alterações climáticas era “exagerada” e que a ação climática transformou-se numa “religião”. Também defendeu o afastamento do Acordo Verde Europeu.
A crise energética desencadeada pela guerra na Ucrânia, finalmente, apresentou uma oportunidade para a região se libertar do gás natural russo e acolher as energias renováveis. É certo que isso provocou um avanço espetacular na diversificação da oferta e na redução da procura energética. Mas a implementação de uma estratégia de descarbonização a longo prazo ficou em segundo plano, de forma a manter as famílias aquecidas e a indústria a funcionar.
Pode-se até argumentar que a guerra causou um retrocesso climático: os altos preços do gás natural levaram a um aumento significativo da dependência do carvão – de longe o combustível fóssil “mais poluente”. No entanto, em última análise, a região – liderada pela República Checa, Eslováquia e Hungria – recorreu à energia nuclear, a fonte de energia limpa preferida de muitos países da ECO, embora os caluniadores levantem questões sobre os resíduos radioativos e o histórico de segurança geral da indústria.
A região possui uma vasta indústria automóvel e uma indústria transformadora pesada; ambas são intensivas em carbono e difíceis de eletrificar, tornando a descarbonização industrial em larga escala na próxima década uma batalha difícil. A energia nuclear é uma alternativa familiar e a implantação de energias renováveis tem sido fraca, situando-se abaixo da média da UE, o que também reflete o ceticismo climático generalizado e a desconfiança nas políticas verdes, que os residentes dos países da ECO tendem a ver como uma ameaça aos seus meios de subsistência e não como criadoras de empregos.
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Mas o uso de veículos elétricos (VE) em massa agora parece inevitável e a região não está preparada, tendo desperdiçado anos de baixas taxas de juro e dinheiro fácil que poderia ter usado para financiar a transição. A mudança de atitude de última hora da Alemanha, sobre a decisão previamente acordada da UE de proibir as vendas de carros novos com motores de combustão interna até 2035, reflete a dificuldade política de implementar uma mudança económica estrutural.
A indústria automóvel da Eslováquia, que produz a maior parte dos carros per capita do mundo, ilustra como a região permanece em desvantagem. Em 2022, apenas cerca de 15% dos veículos produzidos no país eram VE, deixando um grande caminho a percorrer na próxima década. Para concluir a retirada dos modelos de combustão interna, os antigos fabricantes de automóveis precisarão de rever todos os processos de montagem e cadeias de abastecimento; garantir o fornecimento suficiente de baterias será especialmente desafiante. Os países podem adiar o inevitável, ao atraírem novos investimentos de raiz, à semelhança do que a Eslováquia fez recentemente com a fabricante de veículos alemã, Porsche. No entanto, será necessário haver uma grande mudança, na próxima década, para manter a quota de mercado.
Tal como os trabalhadores do setor automóvel dos países da ECO assumem corretamente, os VE reduzirão a quantidade de trabalho na montagem, mantendo-se tudo o resto igual, uma vez que requerem menos peças. Mas o efeito líquido não será trágico, porque a criação de empregos a partir de novos investimentos irá contrabalançar algumas das perdas. Compensar o restante exigirá apenas uma atualização de competências, principalmente devido às tensões de longa data que existem no mercado de trabalho da região. Na verdade, a transição para a produção de veículos elétricos pode levar a empregos de maior qualidade, mais motivantes a nível intelectual e melhor remunerados do que os trabalhos nas linhas de montagem.
Em termos de escala e abrangência, a reestruturação económica necessária na Europa Central e Oriental perde apenas para a transição pós-comunista, há três décadas. A invasão da Ucrânia por parte da Rússia forçou o flanco oriental da UE a canalizar recursos para preocupações mais imediatas, como fortalecer as capacidades de defesa, ajudar milhões de refugiados e atenuar o impacto da inflação elevadíssima. Mas a região não pode perder de vista o futuro – e o trabalho que tem de ser feito para garantir a sua prosperidade.