LJUBLJANA – In een recente, viraal gegane video is te zien hoe de Dalai Lama een zevenjarige jongen tijdens een druk bezochte openbare ceremonie vraagt hem een knuffel te geven en vervolgens tegen hem zegt: ‘Zuig op mijn tong.’ De onmiddellijke reactie van velen in het Westen was om de Dalai Lama te veroordelen wegens ongepast gedrag, waarbij velen speculeerden dat hij seniel is, een pedofiel, of beide. Anderen merkten met meer begrip op dat het uitsteken van de tong een traditioneel gebruik is in de Tibetaanse cultuur – een teken van welwillendheid (om aan te tonen dat de tong niet donker is, wat duidt op het kwaad). Maar iemand vragen erop te zuigen hoort niet thuis in de traditie.
In feite is de juiste Tibetaanse uitdrukking ‘Che le sa,’ wat ruwweg zoiets betekent als ‘Eet mijn tong.’ Grootouders gebruiken de term vaak liefdevol om een kleinkind te plagen, alsof ze willen zeggen: ‘Ik heb je alles gegeven, dus het enige wat overblijft is dat je mijn tong opeet.’ Onnodig te zeggen dat de betekenis allang in de vertaling verloren is gegaan. (Hoewel Engels de tweede taal van de Dalai Lama is, beheerst hij het niet op moedertaalniveau).
Het feit dat iets deel uitmaakt van een traditie betekent niet noodzakelijkerwijs dat het niet onderzocht of bekritiseerd mag worden. Clitoridectomie maakt ook deel uit van de oude Tibetaanse traditie, maar we zouden dat vandaag de dag zeker niet verdedigen. En zelfs het uitsteken van de tong heeft de laatste halve eeuw een merkwaardige ontwikkeling doorgemaakt. Zoals Wang Lixiong en Tsering Shakya schrijven in The Struggle for Tibet:
LJUBLJANA – In een recente, viraal gegane video is te zien hoe de Dalai Lama een zevenjarige jongen tijdens een druk bezochte openbare ceremonie vraagt hem een knuffel te geven en vervolgens tegen hem zegt: ‘Zuig op mijn tong.’ De onmiddellijke reactie van velen in het Westen was om de Dalai Lama te veroordelen wegens ongepast gedrag, waarbij velen speculeerden dat hij seniel is, een pedofiel, of beide. Anderen merkten met meer begrip op dat het uitsteken van de tong een traditioneel gebruik is in de Tibetaanse cultuur – een teken van welwillendheid (om aan te tonen dat de tong niet donker is, wat duidt op het kwaad). Maar iemand vragen erop te zuigen hoort niet thuis in de traditie.
In feite is de juiste Tibetaanse uitdrukking ‘Che le sa,’ wat ruwweg zoiets betekent als ‘Eet mijn tong.’ Grootouders gebruiken de term vaak liefdevol om een kleinkind te plagen, alsof ze willen zeggen: ‘Ik heb je alles gegeven, dus het enige wat overblijft is dat je mijn tong opeet.’ Onnodig te zeggen dat de betekenis allang in de vertaling verloren is gegaan. (Hoewel Engels de tweede taal van de Dalai Lama is, beheerst hij het niet op moedertaalniveau).
Het feit dat iets deel uitmaakt van een traditie betekent niet noodzakelijkerwijs dat het niet onderzocht of bekritiseerd mag worden. Clitoridectomie maakt ook deel uit van de oude Tibetaanse traditie, maar we zouden dat vandaag de dag zeker niet verdedigen. En zelfs het uitsteken van de tong heeft de laatste halve eeuw een merkwaardige ontwikkeling doorgemaakt. Zoals Wang Lixiong en Tsering Shakya schrijven in The Struggle for Tibet: