OSLO – Vier jaar geleden, op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, probeerden regeringen hun bevolking te beschermen en een economische ineenstorting te voorkomen. Niemand zal betwisten dat het aanpakken van deze existentiële dreiging toen de hoogste politieke prioriteit had.
Als voormalig minister-president van Noorwegen en directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie was ik onder de indruk van de gecoördineerde internationale reactie op COVID-19. Zeker, er waren grote verschillen in de aanpak van de pandemie binnen en tussen landen, waardoor de meest kwetsbaren in de samenleving een te hoge prijs betaalden, vooral als het ging om de toegang tot vaccins. Maar ik zag reden om te hopen dat de verwoestende impact van de pandemie een politieke ommekeer teweeg zou brengen en zou leiden tot een grotere inzet voor toekomstige paraatheid, preventie en respons.
Ik had het mis. Het is deprimerend duidelijk geworden dat de lessen van COVID-19 alweer zijn vergeten. De wereld blijft steken in de bekende cyclus van paniek en verwaarlozing die deze afgelopen pandemie heeft gekenmerkt. Politieke leiders negeren grotendeels de huidige bedreigingen, waaronder COVID-19 (wat nog niet in de geschiedenisboeken is opgenomen, ondanks het feit dat het niet langer een noodsituatie voor de volksgezondheid is), H5N1-vogelgriep en knokkelkoorts. En nieuwe pandemieën met mogelijk catastrofale gevolgen zullen vrijwel zeker voorkomen, vooral naarmate de klimaatverandering en de achteruitgang van het milieu verergeren.
Dit zijn geen hypothetische risico’s. Vorige week woensdag riep WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus de nieuwste uitbraak van apenpokken in Oost-Afrika uit tot een ‘noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang’. De internationale gemeenschap moet zich nu niet alleen achter de getroffen Afrikaanse landen en de landen met het grootste risico scharen, maar zich ook voorbereiden op een mogelijke verspreiding naar meer landen en over de hele wereld.
Zelfs voordat COVID-19 toesloeg, had ik al gewaarschuwd dat ons falen om deze vicieuze cirkel te doorbreken ons in groot gevaar bracht. In september 2019 bracht de Global Preparedness Monitoring Board (waarvan ik medevoorzitter ben) een rapport uit waarin het acute risico van een verwoestende wereldwijde epidemie of pandemie werd benadrukt. We wisten toen nog niet hoe vooruitziend onze waarschuwingen waren.
En nu bevinden we ons in een nieuwe fase van verwaarlozing, die alleen kan worden begrepen als een gebrek aan politieke wil. Ondanks alle vrome woorden die in het COVID-19-tijdperk werden uitgesproken, slagen staatshoofden en regeringen er niet in om de ongelijkheden aan te pakken die de herstelinspanningen hebben gedwarsboomd. Het is onaanvaardbaar dat de rijke landen zo weinig hebben gedaan om de volgende pandemie rechtvaardiger – en dus doeltreffender – te bestrijden.
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
In juni slaagde de 77e World Health Assembly er bijvoorbeeld niet in een nieuw pandemieakkoord te sluiten, hoewel het Intergouvernementeel Onderhandelingsorgaan (INB) al twee jaar werkte aan het wereldwijde pact dat een herhaling van COVID-19 moet voorkomen. De lidstaten hebben de besprekingen met twaalf maanden verlengd. Maar – en dat is cruciaal – ze lijken nog steeds niet bereid om de onderhandelaars de politieke steun te geven die nodig is om overeenstemming te bereiken over maatregelen die de ongelijkheid in paraatheid voor, respons op en herstel van pandemieën kunnen aanpakken.
Het onvermogen om overeenstemming te bereiken over substantiële zaken is symptomatisch voor het groeiende gebrek aan vertrouwen tussen de geavanceerde en opkomende economieën, en voor de ineffectiviteit van het multilaterale systeem in een tijd van toenemende geopolitieke spanningen. Maar dit mag geen excuus zijn om maatregelen tegen een van de grootste bedreigingen van onze tijd uit te stellen. Het INB heeft een nieuwe aanpak nodig die een maximale betrokkenheid van onafhankelijke experts en maatschappelijke organisaties mogelijk maakt, en er tegelijk voor zorgt dat de lidstaten gefocust blijven op het verbeteren van – in plaats van alleen maar lippendienst bewijzen aan – de mondiale rechtvaardigheid.
Als de afgelopen vier jaar ons iets hebben geleerd, dan is dat bovendien dat WHO-gestuurde processen alléén niet genoeg zijn om de existentiële dreiging van pandemieën aan te pakken. Andere multilaterale instellingen moeten zich inzetten voor een betere paraatheid. De VN-top over de toekomst in september en de komende bijeenkomsten van de G7 en de G20 moeten de urgentie van deze uitdaging benadrukken en wereldleiders aanmoedigen om te handelen. Zichtbaarder pleiten voor mondiale gezondheidsbeveiliging in deze fora kan cruciaal zijn voor het verkrijgen van het politieke leiderschap en de financiering die nodig zijn om betekenisvolle veranderingen teweeg te brengen.
Daarom steunt de groep van voormalige politieke leiders die bekend staat als The Elders de goedkeuring van een noodplatform – een reeks protocollen waarmee VN-leiders snel kunnen reageren op wereldwijde schokken – tijdens de Summit of the Future. De leden van de Wereldhandelsorganisatie moeten er ook mee instemmen om, zoals voorgesteld door Colombia, de implementatie van de overeenkomst over de handelsgerelateerde aspecten van intellectuele eigendomsrechten (TRIPS) te herzien. Deze overeenkomst regelt de octrooibescherming voor vaccins en behandelingen, en speelt dus een sleutelrol bij de inspanningen om op een pandemie te reageren.
Het is van essentieel belang dat we ons opnieuw vastleggen op het voorbereid zijn op een pandemie. Maar dit moet ook deel uitmaken van een bredere heropleving van het multilateralisme. Alleen door compromissen te sluiten en samen te werken kunnen we de grootste uitdagingen van de mensheid aangaan.
Gro Harlem Brundtland, voormalig premier van Noorwegen en directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, is medevoorzitter van de Global Preparedness Monitoring Board en lid van The Elders.
To have unlimited access to our content including in-depth commentaries, book reviews, exclusive interviews, PS OnPoint and PS The Big Picture, please subscribe
By trying to running the state like a private business, Elon Musk and other anti-government types are creating a mess that someone else will have to clean up. Governments and businesses serve vastly different purposes, answer to different constituencies, and operate on entirely different timelines.
explain why ongoing efforts to run the state like a business are doomed to fail.
US President Donald Trump says he wants to preserve the dollar's international role as a reserve and payment currency. If that's true, the history of pound sterling suggests he should be promoting financial stability, limiting the use of tariffs, and strengthening America's geopolitical alliances.
applies three lessons from prewar Britain that the Trump administration appears determined to ignore.
OSLO – Vier jaar geleden, op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, probeerden regeringen hun bevolking te beschermen en een economische ineenstorting te voorkomen. Niemand zal betwisten dat het aanpakken van deze existentiële dreiging toen de hoogste politieke prioriteit had.
Als voormalig minister-president van Noorwegen en directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie was ik onder de indruk van de gecoördineerde internationale reactie op COVID-19. Zeker, er waren grote verschillen in de aanpak van de pandemie binnen en tussen landen, waardoor de meest kwetsbaren in de samenleving een te hoge prijs betaalden, vooral als het ging om de toegang tot vaccins. Maar ik zag reden om te hopen dat de verwoestende impact van de pandemie een politieke ommekeer teweeg zou brengen en zou leiden tot een grotere inzet voor toekomstige paraatheid, preventie en respons.
Ik had het mis. Het is deprimerend duidelijk geworden dat de lessen van COVID-19 alweer zijn vergeten. De wereld blijft steken in de bekende cyclus van paniek en verwaarlozing die deze afgelopen pandemie heeft gekenmerkt. Politieke leiders negeren grotendeels de huidige bedreigingen, waaronder COVID-19 (wat nog niet in de geschiedenisboeken is opgenomen, ondanks het feit dat het niet langer een noodsituatie voor de volksgezondheid is), H5N1-vogelgriep en knokkelkoorts. En nieuwe pandemieën met mogelijk catastrofale gevolgen zullen vrijwel zeker voorkomen, vooral naarmate de klimaatverandering en de achteruitgang van het milieu verergeren.
Dit zijn geen hypothetische risico’s. Vorige week woensdag riep WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus de nieuwste uitbraak van apenpokken in Oost-Afrika uit tot een ‘noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang’. De internationale gemeenschap moet zich nu niet alleen achter de getroffen Afrikaanse landen en de landen met het grootste risico scharen, maar zich ook voorbereiden op een mogelijke verspreiding naar meer landen en over de hele wereld.
Zelfs voordat COVID-19 toesloeg, had ik al gewaarschuwd dat ons falen om deze vicieuze cirkel te doorbreken ons in groot gevaar bracht. In september 2019 bracht de Global Preparedness Monitoring Board (waarvan ik medevoorzitter ben) een rapport uit waarin het acute risico van een verwoestende wereldwijde epidemie of pandemie werd benadrukt. We wisten toen nog niet hoe vooruitziend onze waarschuwingen waren.
En nu bevinden we ons in een nieuwe fase van verwaarlozing, die alleen kan worden begrepen als een gebrek aan politieke wil. Ondanks alle vrome woorden die in het COVID-19-tijdperk werden uitgesproken, slagen staatshoofden en regeringen er niet in om de ongelijkheden aan te pakken die de herstelinspanningen hebben gedwarsboomd. Het is onaanvaardbaar dat de rijke landen zo weinig hebben gedaan om de volgende pandemie rechtvaardiger – en dus doeltreffender – te bestrijden.
Introductory Offer: Save 30% on PS Digital
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
In juni slaagde de 77e World Health Assembly er bijvoorbeeld niet in een nieuw pandemieakkoord te sluiten, hoewel het Intergouvernementeel Onderhandelingsorgaan (INB) al twee jaar werkte aan het wereldwijde pact dat een herhaling van COVID-19 moet voorkomen. De lidstaten hebben de besprekingen met twaalf maanden verlengd. Maar – en dat is cruciaal – ze lijken nog steeds niet bereid om de onderhandelaars de politieke steun te geven die nodig is om overeenstemming te bereiken over maatregelen die de ongelijkheid in paraatheid voor, respons op en herstel van pandemieën kunnen aanpakken.
Het onvermogen om overeenstemming te bereiken over substantiële zaken is symptomatisch voor het groeiende gebrek aan vertrouwen tussen de geavanceerde en opkomende economieën, en voor de ineffectiviteit van het multilaterale systeem in een tijd van toenemende geopolitieke spanningen. Maar dit mag geen excuus zijn om maatregelen tegen een van de grootste bedreigingen van onze tijd uit te stellen. Het INB heeft een nieuwe aanpak nodig die een maximale betrokkenheid van onafhankelijke experts en maatschappelijke organisaties mogelijk maakt, en er tegelijk voor zorgt dat de lidstaten gefocust blijven op het verbeteren van – in plaats van alleen maar lippendienst bewijzen aan – de mondiale rechtvaardigheid.
Als de afgelopen vier jaar ons iets hebben geleerd, dan is dat bovendien dat WHO-gestuurde processen alléén niet genoeg zijn om de existentiële dreiging van pandemieën aan te pakken. Andere multilaterale instellingen moeten zich inzetten voor een betere paraatheid. De VN-top over de toekomst in september en de komende bijeenkomsten van de G7 en de G20 moeten de urgentie van deze uitdaging benadrukken en wereldleiders aanmoedigen om te handelen. Zichtbaarder pleiten voor mondiale gezondheidsbeveiliging in deze fora kan cruciaal zijn voor het verkrijgen van het politieke leiderschap en de financiering die nodig zijn om betekenisvolle veranderingen teweeg te brengen.
Daarom steunt de groep van voormalige politieke leiders die bekend staat als The Elders de goedkeuring van een noodplatform – een reeks protocollen waarmee VN-leiders snel kunnen reageren op wereldwijde schokken – tijdens de Summit of the Future. De leden van de Wereldhandelsorganisatie moeten er ook mee instemmen om, zoals voorgesteld door Colombia, de implementatie van de overeenkomst over de handelsgerelateerde aspecten van intellectuele eigendomsrechten (TRIPS) te herzien. Deze overeenkomst regelt de octrooibescherming voor vaccins en behandelingen, en speelt dus een sleutelrol bij de inspanningen om op een pandemie te reageren.
Het is van essentieel belang dat we ons opnieuw vastleggen op het voorbereid zijn op een pandemie. Maar dit moet ook deel uitmaken van een bredere heropleving van het multilateralisme. Alleen door compromissen te sluiten en samen te werken kunnen we de grootste uitdagingen van de mensheid aangaan.
Gro Harlem Brundtland, voormalig premier van Noorwegen en directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, is medevoorzitter van de Global Preparedness Monitoring Board en lid van The Elders.