合理衡量贫困

吉隆坡—2019 年奥斯卡获奖影片《寄生虫》（Parasite）因其引人入胜地描绘了韩国严重的收入不平等而吸引了全球观众。这部电影对低收入家庭强烈的疏离感的渲染引起了广泛的共鸣，这无疑是因为在许多其他国家也可以感受到类似的情绪。由于新冠肺炎和气候变化的双重挑战，富人和穷人之间的差距正在扩大。

穷人在危机时期受害最深，因为他们缺乏境况更好的人所拥有的社会资本的保护。套用 小马丁·路德·金的话说，不平等之弧向着更加不平等倾斜。这意味着政策制定者必须解决贫富差距日益扩大的问题，为最需要帮助的人建立足够的安全网。

多维度贫困指数 (MPI) 跟踪教育、健康和生活水平等非收入性匮乏指标，是勾勒问题范围的重要工具。我的国家马来西亚多年来一直使用过时的贫困衡量方法， 2013 年，它加入了使用 MPI 的全球国家网络。 2019 年，时任联合国极端贫困和人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿（Philip Alston）的 严厉批评最终导致政府 修改了定义。

MPI 继续在马来西亚的收入不平等应对方面发挥作用。 2021 年 4 月，马来亚大学专门研究贫困问题的经济学教授法蒂玛·卡里 (Fatimah Kari) 领导了一项 MPI 调查，调查对象是槟城峇东埔选区收入最低的 40% 人群。其目的是反映疫情对贫困家庭的影响。

除了通常的衡量指标，该调查还评估疫情造成的收入损失、儿童在线教育的相对接入，以及与封锁期间居家隔离相关的整体福祉。该试点项目旨在测试“经新冠调整”的贫困衡量蓝图，以供马来西亚联邦政府在全国范围内采用。

六个月后，首相经济事务部部长穆斯塔帕·穆罕默德（Mustapa Mohamed）宣布，政府准备修改国家MPI方法以响应这项研究。新方法将加入更强大的安全网项目设计——这一消息受到立法者的欢迎，他们一直敦促政府使用 MPI 来了解和满足低收入家庭的需求。

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变化也非常及时：除了疫情带来的经济困难，马拉西亚还受到大雨的破坏。官员们反复强调近期的洪水为百年一遇，但上一次大洪水就发生在 八年前，造成近 30 万人流离失所。最近的洪水影响了九个州的约 80,000 人。

紧接着，非政府组织和社区团体介入组织分发援助物资。马来西亚老百姓冒着生命危险营救被困在洪水灾区的灾民。这些努力与政府 相对无备形成鲜明对比。

现任政府已采取快速响应机制，以消除疫情对经济的影响，这对整个预算产生了深远的影响。一项计划允许公民提早从他们的退休储蓄中提取资金。据报道，马来西亚职工公积金局（EPF）提取总额已达1010亿令吉（241亿美元）。超过 600 万成员的EPF 账户中的存款现在少于 10,000 令吉，其中超过一半的成员少于 1,000 令吉。

事实上，政府的疫情经济刺激总额中大约 22% 是马来西亚人自己的退休基金提款。但到 2030 年，预计马来西亚  15%以上的人口将达到或超过 60 岁，这样的的机制将成为一场灾难。它最坚定的支持者包括声名狼藉的前首相拉扎克，他在去年因腐败而被定罪，但这并没有阻止他厚颜无耻地在脸书上发帖鼓励现金拮据的退休人员进一步耗尽储蓄的无耻帖子。

马来西亚试图从疫情和洪水中恢复过来，它有机会采取有效的政策来提高脆弱社区的生活水平。制定切实可行的 MPI 是必要的第一步，因为使政府能够详细了解最贫穷的马来西亚人所面临的主要挑战——从缺乏卫生设施和清洁用水到在线教育所需要互联网覆盖。

设计合理的MPI研究可以让政策制定者关注有关人民生活得重要信息，也能衡量最富裕和最贫困的人口之间的总差距。有了这些信息，包括马来西亚在内的各国政府就可以减轻《寄生虫》中所刻画的令人触目惊心的社会紧张。