NOVA IORQUE – O mundo está a ficar habituado à enxurrada de manchetes catastróficas que se seguem a cada novo desastre de origem climática. Vagas de calor cada vez mais graves e frequentes estão a provocar fogos florestais na Califórnia e a morte generalizada de corais na Austrália. Cheias sem precedentes criaram o caos no Paquistão, na Alemanha, na China e na Nova Zelândia. A seca no Corno de África está a causar a fome de milhões. E esta lista poderia continuar.
O elemento comum subjacente a todos estes cataclismos é a água. Desde o encerramento forçado de reactores nucleares em França até ao forte nevão que cobriu grandes faixas da América do Norte em Dezembro, ou ao recente surto de cólera no Líbano, estamos a testemunhar os sintomas de uma crescente crise global da água: ou demasiada, ou demasiado pouca, ou demasiado contaminada.
Contudo, a água permanece em grande medida ausente dos debates globais. Enquanto as preocupações sobre a ordem geopolítica, as alterações climáticas e a pandemia da COVID-19 têm estado compreensivelmente na ribalta, a água é raramente debatida fora do contexto das respostas humanitárias a cheias ou secas locais, nacionais ou transfronteiriças. Este é um ponto cego importante: no Relatório sobre Riscos Globais de 2023 do Fórum Económico Mundial, nove dos dez maiores riscos para a próxima década têm uma componente relacionada com a água.
Pelo menos durante os últimos 5000 anos, as comunidades e civilizações humanas têm regulado propositadamente a água para poderem sobreviver. Mesmo na actualidade, muitas pessoas encaram a água como uma dádiva de Deus – ou, em termos mais seculares, como uma parte essencial de um ciclo universal que exige o nosso respeito e valorização. Porém, na maior parte dos locais onde a água é “controlada” por barragens e canalizações, e permanentemente disponibilizada de forma segura, habituámo-nos a considerá-la como garantida. E nos casos em que se levantam questões sobre o acesso a água potável ou a exposição a eventos climáticos extremos, estas são geralmente ignoradas ou consideradas como tendo prioridade reduzida.
Esta apatia já não é sustentável. As injustiças associadas às catástrofes provocadas pela água estão a aumentar, e o próprio ciclo global da água está a mudar. A utilização humana de água doce excedeu a capacidade das águas naturais (rios, lagos e lençóis freáticos), criando riscos enormes para todas as pessoas e para os ecossistemas do planeta. Cerca de 20% do consumo global de água para irrigação provêm hoje de fontes subterrâneas, e cerca de 10% do comércio alimentar global provêm de recursos hídricos subterrâneos não-renováveis.
As alterações climáticas estão a amplificar estes desafios. O aquecimento global aumenta a procura por água à medida que as temperaturas aumentam e as necessidades de água para a alimentação aumentam com a redução da humidade relativa do ar. Até 2070, dois terços da massa terrestre serão sujeitos a uma redução do armazenamento de água, e a área de território sujeita a escassez hidrológica extrema poderá mais do que duplicar, para 8%. Prevê-se que o sudoeste da América do Sul, a Europa mediterrânica e o Norte de África sofram secas extremas e inéditas até 2050.
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
A Conferência das Nações Unidas de 2023 sobre a Água em Março, a primeira reunião deste tipo em quase meio século, tem de representar um ponto de viragem na nossa relação com a água e o ciclo da água. Só através de um reexame fundamental da nossa relação com a água, de uma reavaliação dos seus muitos usos e de a tratarmos como um bem comum local e global poderemos lograr um futuro seguro e justo.
Enquanto especialistas principais na Comissão Global para a Economia da Água, vemos três áreas que carecem de transformação. Primeiro, temos de considerar o ciclo da água na sua globalidade e a forma como se liga à biodiversidade, ao clima, ao bem-estar humano e à saúde dos ecossistemas – tudo factores essenciais para a prosperidade socioeconómica e ecológica. Isto significa “juntar os pontos” e promover relações resilientes entre a água e os alimentos, a água e a energia e a água e o ambiente.
Segundo, a água e o ciclo da água têm de ser administrados como bens comuns globais. A actual proliferação de crises da água apela a um novo modelo económico baseado numa abordagem sistémica ao ciclo da água, às sociedades e às economias. Temos de desenvolver uma compreensão melhor dos “bloqueios” existentes (nomeadamente, direitos de propriedade, tratados bilaterais e corrupção) e de outros obstáculos estruturais que impedem a reafectação da água para o bem comum.
Adicionalmente, é necessário um modelo interdisciplinar e inclusivo, com um portefólio de novos instrumentos e métricas, para gerir os riscos sistémicos associados ao ciclo da água e à sua alteração pelos humanos. A criação de um modelo deste tipo tem de começar por reconhecer o papel central da água na condução de mudanças económicas, socioculturais e ambientais.
Por último, temos de reunir todas as pessoas nos processos de tomada de decisão, a começar pelas comunidades marginalizadas, para desenvolvermos estratégias novas e correctas de valorização da água. Enquanto a natureza e a água potável não forem valorizadas no mercado, continuaremos a pagar um preço pela sua utilização indevida, que aumenta drasticamente à medida que cruzamos as fronteiras planetárias.
A Conferência das Nações Unidas de 2023 sobre a Água proporciona ao mundo uma oportunidade única para responder de forma eficaz a uma questão de importância crítica mas que tem sido negligenciada. Confrontados com a crise mundial da água, podemos optar por escolher um rumo sustentável e justo ou por continuar como até aqui. A sobrevivência da civilização humana tal como a conhecemos exige que tomemos a opção correcta.
To have unlimited access to our content including in-depth commentaries, book reviews, exclusive interviews, PS OnPoint and PS The Big Picture, please subscribe
Iran’s mass ballistic missile and drone attack on Israel last week raised anew the specter of a widening Middle East war that draws in Iran and its proxies, as well as Western countries like the United States. The urgent need to defuse tensions – starting by ending Israel’s war in Gaza and pursuing a lasting political solution to the Israeli-Palestinian conflict – is obvious, but can it be done?
The most successful development stories almost always involve major shifts in the sources of economic growth, which in turn allow economies to reinvent themselves out of necessity or by design. In China, the interplay of mounting external pressures, lagging household consumption, and falling productivity will increasingly shape China’s policy choices in the years ahead.
explains why the Chinese authorities should switch to a consumption- and productivity-led growth model.
Designing a progressive anti-violence strategy that delivers the safety for which a huge share of Latin Americans crave is perhaps the most difficult challenge facing many of the region’s governments. But it is also the most important.
urge the region’s progressives to start treating security as an essential component of social protection.
NOVA IORQUE – O mundo está a ficar habituado à enxurrada de manchetes catastróficas que se seguem a cada novo desastre de origem climática. Vagas de calor cada vez mais graves e frequentes estão a provocar fogos florestais na Califórnia e a morte generalizada de corais na Austrália. Cheias sem precedentes criaram o caos no Paquistão, na Alemanha, na China e na Nova Zelândia. A seca no Corno de África está a causar a fome de milhões. E esta lista poderia continuar.
O elemento comum subjacente a todos estes cataclismos é a água. Desde o encerramento forçado de reactores nucleares em França até ao forte nevão que cobriu grandes faixas da América do Norte em Dezembro, ou ao recente surto de cólera no Líbano, estamos a testemunhar os sintomas de uma crescente crise global da água: ou demasiada, ou demasiado pouca, ou demasiado contaminada.
Contudo, a água permanece em grande medida ausente dos debates globais. Enquanto as preocupações sobre a ordem geopolítica, as alterações climáticas e a pandemia da COVID-19 têm estado compreensivelmente na ribalta, a água é raramente debatida fora do contexto das respostas humanitárias a cheias ou secas locais, nacionais ou transfronteiriças. Este é um ponto cego importante: no Relatório sobre Riscos Globais de 2023 do Fórum Económico Mundial, nove dos dez maiores riscos para a próxima década têm uma componente relacionada com a água.
Pelo menos durante os últimos 5000 anos, as comunidades e civilizações humanas têm regulado propositadamente a água para poderem sobreviver. Mesmo na actualidade, muitas pessoas encaram a água como uma dádiva de Deus – ou, em termos mais seculares, como uma parte essencial de um ciclo universal que exige o nosso respeito e valorização. Porém, na maior parte dos locais onde a água é “controlada” por barragens e canalizações, e permanentemente disponibilizada de forma segura, habituámo-nos a considerá-la como garantida. E nos casos em que se levantam questões sobre o acesso a água potável ou a exposição a eventos climáticos extremos, estas são geralmente ignoradas ou consideradas como tendo prioridade reduzida.
Esta apatia já não é sustentável. As injustiças associadas às catástrofes provocadas pela água estão a aumentar, e o próprio ciclo global da água está a mudar. A utilização humana de água doce excedeu a capacidade das águas naturais (rios, lagos e lençóis freáticos), criando riscos enormes para todas as pessoas e para os ecossistemas do planeta. Cerca de 20% do consumo global de água para irrigação provêm hoje de fontes subterrâneas, e cerca de 10% do comércio alimentar global provêm de recursos hídricos subterrâneos não-renováveis.
As alterações climáticas estão a amplificar estes desafios. O aquecimento global aumenta a procura por água à medida que as temperaturas aumentam e as necessidades de água para a alimentação aumentam com a redução da humidade relativa do ar. Até 2070, dois terços da massa terrestre serão sujeitos a uma redução do armazenamento de água, e a área de território sujeita a escassez hidrológica extrema poderá mais do que duplicar, para 8%. Prevê-se que o sudoeste da América do Sul, a Europa mediterrânica e o Norte de África sofram secas extremas e inéditas até 2050.
Subscribe to PS Digital
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
A Conferência das Nações Unidas de 2023 sobre a Água em Março, a primeira reunião deste tipo em quase meio século, tem de representar um ponto de viragem na nossa relação com a água e o ciclo da água. Só através de um reexame fundamental da nossa relação com a água, de uma reavaliação dos seus muitos usos e de a tratarmos como um bem comum local e global poderemos lograr um futuro seguro e justo.
Enquanto especialistas principais na Comissão Global para a Economia da Água, vemos três áreas que carecem de transformação. Primeiro, temos de considerar o ciclo da água na sua globalidade e a forma como se liga à biodiversidade, ao clima, ao bem-estar humano e à saúde dos ecossistemas – tudo factores essenciais para a prosperidade socioeconómica e ecológica. Isto significa “juntar os pontos” e promover relações resilientes entre a água e os alimentos, a água e a energia e a água e o ambiente.
Segundo, a água e o ciclo da água têm de ser administrados como bens comuns globais. A actual proliferação de crises da água apela a um novo modelo económico baseado numa abordagem sistémica ao ciclo da água, às sociedades e às economias. Temos de desenvolver uma compreensão melhor dos “bloqueios” existentes (nomeadamente, direitos de propriedade, tratados bilaterais e corrupção) e de outros obstáculos estruturais que impedem a reafectação da água para o bem comum.
Adicionalmente, é necessário um modelo interdisciplinar e inclusivo, com um portefólio de novos instrumentos e métricas, para gerir os riscos sistémicos associados ao ciclo da água e à sua alteração pelos humanos. A criação de um modelo deste tipo tem de começar por reconhecer o papel central da água na condução de mudanças económicas, socioculturais e ambientais.
Por último, temos de reunir todas as pessoas nos processos de tomada de decisão, a começar pelas comunidades marginalizadas, para desenvolvermos estratégias novas e correctas de valorização da água. Enquanto a natureza e a água potável não forem valorizadas no mercado, continuaremos a pagar um preço pela sua utilização indevida, que aumenta drasticamente à medida que cruzamos as fronteiras planetárias.
A Conferência das Nações Unidas de 2023 sobre a Água proporciona ao mundo uma oportunidade única para responder de forma eficaz a uma questão de importância crítica mas que tem sido negligenciada. Confrontados com a crise mundial da água, podemos optar por escolher um rumo sustentável e justo ou por continuar como até aqui. A sobrevivência da civilização humana tal como a conhecemos exige que tomemos a opção correcta.