NAIROBI – Las enfermedades no transmisibles (ENT), como los trastornos cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y la obesidad, matan 41 millones de personas al año, y un 77% de estas muertes ocurre en países de ingresos bajos a medios (PIBM).
Al igual que con otras ENT, muchos casos de cáncer se podrían prevenir abordando sus factores conductuales de riesgo, como el consumo de tabaco y alcohol y la obesidad, que representan más del 40% de las muertes por cáncer de todo el planeta.
Otras medidas eficientes en función de sus costes son la vacunación general contra el papilomavirus humano (VPH), causante de la mayoría de los cánceres cervicales, y contra la hepatitis B, que, junto con la hepatitis C, ayuda al desarrollo del cáncer hepático. En África, los cánceres vinculados a infecciones representaron cerca del 27% de todos los cánceres en 2018, la mayor cifra de todas las regiones monitoreadas por la Organización Mundial de la Salud.
Es más, muchos tipos comunes de cáncer, como el colorrectal, el mamario, el de próstata y el cervical, pueden tratarse satisfactoriamente si se detectan a tiempo. Sin embargo, siguen estando entre los más letales de África, ya por lo general se les diagnostican a los pacientes con la enfermedad ya avanzada, y estos generalmente no completan sus cuidados.
Hay muchas razones para esto, como una combinación de barreras financieras (gastos en efectivo), sanitarias y socioculturales, así como una subfinanciación crónica que impide a las entidades de salud pública africanas prestar un cuidado de calidad y oportuno. Además, muchos países del continente carecen de los recursos, la infraestructura y la fuerza de trabajo necesarios para llevar a cabo programas efectivos de vacunación y exámenes a la población. Y, a pesar de las mejoras ocurridas en los últimos años, muchos países no cuentan con servicios oportunos y seguros de diagnóstico y tratamiento.
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Otra gran barrera son las disparidades regionales, ya que muchos pacientes de cáncer deben viajar largas distancias para llegar a los centros de tratamiento, generalmente ubicados en áreas urbanas. La necesidad de encontrar alojamiento y encontrar quiénes cuiden de los niños y niñas puede impedir que los pacientes finalicen los exámenes o el tratamiento de rutina, y los costes en efectivo de los exámenes, en donde estén disponibles, también tienden a limitar su plena implementación.
Incluso cuando hay cuidados disponibles, puede haber normas sociales y culturales que impiden que las personas recurran a ellos. Por ejemplo, el estigma social suele desincentivar a los pacientes que padecen cánceres que afectan los órganos sexuales y reproductivos. De manera similar, el “fatalismo del cáncer” hace que muchos sean que el cáncer es una sentencia de muerte y que el tratamiento es inútil. También el “colectivismo”, es decir, cuando la comunidad decide sobre la capacidad del paciente de acceder a los cuidados, lleva en último término a peores resultados.
En consecuencia, los índices de supervivencia al cáncer cervical en los PIBM son abismantemente bajos en comparación con los países de ingresos altos (PIA). Por ejemplo, aunque el índice de supervivencia de primer año al cáncer de mamas supera el 84% en los PIA, baja a entre un 40 y un 60% en los PIBM. Los índices de supervivencia al cáncer colorrectal, que pueden llegar a un 76% en contextos de ingresos altos, son inferiores al 25% en los países de ingresos bajos. Y, debido a las bajas tasas de vacunación contra el VPH y la falta de pruebas efectivas, los PIBM representan un 90% del total de las muertes por cáncer cervical, lo que recalca la necesidad de adoptar medidas urgentes.
Un informe reciente de la Comisión la revista Lancet Oncology sobre cáncer en el África Subsahariana, del que fui coautora, enfatiza la necesidad de que los gobiernos africanos inviertan en recolección e investigación de datos locales para apoyar y desarrollar programas de detección y tratamiento del cáncer que hagan un uso eficiente de los recursos y respondan a las necesidades y requisitos de financiación específicos de sus países. Además, recomendamos que los gobiernos comiencen a pensar en maneras innovadoras de ampliar la cobertura de atención de salud universal que incluyan servicios para el cáncer, como diagnóstico temprano, tratamientos focalizados y cuidados paliativos.
Países africanos como Kenia, Nigeria y otros ya están avanzando con iniciativas para ampliar el acceso. Con la movilización de apoyo internacional y el involucramiento de actores locales, estos países pudieron invertir en prevención y estrategias de detección temprana, entre ellas unidades móviles de exámenes, programas de extensión comunitaria, kits de autopruebas, diagnóstico in vitro y telesalud.
Pero no basta con diagnosticar. Es esencial la “buena preparación del sistema”, así como contar con una la infraestructura y la fuerza laboral formada para ofrecer tratamiento a quienes resulten diagnosticados en etapas tempranas.
Más aún, para asegurar el acceso igualitario a los servicios de salud, los países africanos deberían formar médicos de atención primaria para identificar señales tempranas de cáncer y facilitar interconsultas oportunas. En promedio, un paciente del África Subsahariana tiene que ver entre 4 y 6 proveedores sanitarios antes de que se le diagnostique un cáncer.
Los gobiernos también deberían integrar los recursos destinados al COVID-19, VIH/SIDA y otras enfermedades infecciosas para que formen parte de estrategias integrales. Por ejemplo, ofrecer exámenes de cáncer cervical para pacientes con VIH. Si bien sería ideal contar con infraestructura y personal capaces de tratar tanto enfermedades infecciosas como ENT, las autoridades deben adoptar una actitud pragmática y considerar la escasez de personal sanitario, en particular en áreas densamente pobladas, y desarrollar modelos e innovaciones que ayuden a superar algunas de estas barreras de acceso.
Países como India, Pakistán y Jordania han demostrado que invertir en la construcción de capacidades locales hace posible el desarrollo de instalaciones oncológicas de clase mundial, a pesar de la limitación de recursos. Las autoridades africanas también están cada vez más conscientes de la necesidad de detectar y tratar el cáncer a nivel local, como lo evidencia el creciente número de países con programas nacionales de control del cáncer y la expansión de los centros de formación en oncología e infraestructura de cuidados. Ruanda, donde un programa de vacunación generalizada de VPH y la expansión de las pruebas podría hacer del país uno de los primeros del planeta en eliminar el cáncer cervical, también ofrece un modelo útil para mejorar los resultados sanitarios en lugares de bajos recursos.
Considerando esta tendencia presente en todo el continente, contamos con una oportunidad única para mejorar nuestra colaboración regional y desarrollar centros de excelencia para compartir conocimientos, investigar y dar a los pacientes tratamientos coordinados y sustentados en evidencias. Sin embargo, para hacer realidad la promesa de los últimos avances en el diagnóstico y los cuidados, en ámbitos como las vacunas, la inmunoterapia, la medicina de precisión y las pruebas de detección temprana de múltiples tipos de cáncer, tenemos que asegurarnos de tener a mano los elementos básicos para dar respuesta a esta enfermedad y que los tratamientos estén distribuidos de manera equitativa. Parafraseando a Bono, activista y fundador de U2, el lugar donde se nació no debería determinar si uno logra vivir.
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Increasingly severe water shortages represent a human-made crisis that can be resolved through human interventions. The situation demands new thinking about the economics of this critical resource and how to manage it through mission-oriented strategies that span all levels of governance.
call attention to a global problem that demands far more attention from policymakers at all levels.
Although Kamala Harris is largely aligned with Joe Biden on many global and strategic issues, her unique worldview promises a distinct form of leadership on the international stage. Not only would US foreign policy shift under a Harris administration; it could change in highly consequential ways.
considers how the Democratic presidential nominees' views compare to Joe Biden's.
NAIROBI – Las enfermedades no transmisibles (ENT), como los trastornos cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y la obesidad, matan 41 millones de personas al año, y un 77% de estas muertes ocurre en países de ingresos bajos a medios (PIBM).
En el África Subsahariana, las ENT hoy son responsables de cerca de un 37% de las muertes, desde un 24% en 2000. El cáncer es una de las tres enfermedades principales tras esta alza, representando más de medio millón de fallecimientos en 2020. Y, de mantenerse las condiciones actuales, se espera que esta cifra se duplique para 2030.
Al igual que con otras ENT, muchos casos de cáncer se podrían prevenir abordando sus factores conductuales de riesgo, como el consumo de tabaco y alcohol y la obesidad, que representan más del 40% de las muertes por cáncer de todo el planeta.
Otras medidas eficientes en función de sus costes son la vacunación general contra el papilomavirus humano (VPH), causante de la mayoría de los cánceres cervicales, y contra la hepatitis B, que, junto con la hepatitis C, ayuda al desarrollo del cáncer hepático. En África, los cánceres vinculados a infecciones representaron cerca del 27% de todos los cánceres en 2018, la mayor cifra de todas las regiones monitoreadas por la Organización Mundial de la Salud.
Es más, muchos tipos comunes de cáncer, como el colorrectal, el mamario, el de próstata y el cervical, pueden tratarse satisfactoriamente si se detectan a tiempo. Sin embargo, siguen estando entre los más letales de África, ya por lo general se les diagnostican a los pacientes con la enfermedad ya avanzada, y estos generalmente no completan sus cuidados.
Hay muchas razones para esto, como una combinación de barreras financieras (gastos en efectivo), sanitarias y socioculturales, así como una subfinanciación crónica que impide a las entidades de salud pública africanas prestar un cuidado de calidad y oportuno. Además, muchos países del continente carecen de los recursos, la infraestructura y la fuerza de trabajo necesarios para llevar a cabo programas efectivos de vacunación y exámenes a la población. Y, a pesar de las mejoras ocurridas en los últimos años, muchos países no cuentan con servicios oportunos y seguros de diagnóstico y tratamiento.
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Otra gran barrera son las disparidades regionales, ya que muchos pacientes de cáncer deben viajar largas distancias para llegar a los centros de tratamiento, generalmente ubicados en áreas urbanas. La necesidad de encontrar alojamiento y encontrar quiénes cuiden de los niños y niñas puede impedir que los pacientes finalicen los exámenes o el tratamiento de rutina, y los costes en efectivo de los exámenes, en donde estén disponibles, también tienden a limitar su plena implementación.
Incluso cuando hay cuidados disponibles, puede haber normas sociales y culturales que impiden que las personas recurran a ellos. Por ejemplo, el estigma social suele desincentivar a los pacientes que padecen cánceres que afectan los órganos sexuales y reproductivos. De manera similar, el “fatalismo del cáncer” hace que muchos sean que el cáncer es una sentencia de muerte y que el tratamiento es inútil. También el “colectivismo”, es decir, cuando la comunidad decide sobre la capacidad del paciente de acceder a los cuidados, lleva en último término a peores resultados.
En consecuencia, los índices de supervivencia al cáncer cervical en los PIBM son abismantemente bajos en comparación con los países de ingresos altos (PIA). Por ejemplo, aunque el índice de supervivencia de primer año al cáncer de mamas supera el 84% en los PIA, baja a entre un 40 y un 60% en los PIBM. Los índices de supervivencia al cáncer colorrectal, que pueden llegar a un 76% en contextos de ingresos altos, son inferiores al 25% en los países de ingresos bajos. Y, debido a las bajas tasas de vacunación contra el VPH y la falta de pruebas efectivas, los PIBM representan un 90% del total de las muertes por cáncer cervical, lo que recalca la necesidad de adoptar medidas urgentes.
Un informe reciente de la Comisión la revista Lancet Oncology sobre cáncer en el África Subsahariana, del que fui coautora, enfatiza la necesidad de que los gobiernos africanos inviertan en recolección e investigación de datos locales para apoyar y desarrollar programas de detección y tratamiento del cáncer que hagan un uso eficiente de los recursos y respondan a las necesidades y requisitos de financiación específicos de sus países. Además, recomendamos que los gobiernos comiencen a pensar en maneras innovadoras de ampliar la cobertura de atención de salud universal que incluyan servicios para el cáncer, como diagnóstico temprano, tratamientos focalizados y cuidados paliativos.
Países africanos como Kenia, Nigeria y otros ya están avanzando con iniciativas para ampliar el acceso. Con la movilización de apoyo internacional y el involucramiento de actores locales, estos países pudieron invertir en prevención y estrategias de detección temprana, entre ellas unidades móviles de exámenes, programas de extensión comunitaria, kits de autopruebas, diagnóstico in vitro y telesalud.
Pero no basta con diagnosticar. Es esencial la “buena preparación del sistema”, así como contar con una la infraestructura y la fuerza laboral formada para ofrecer tratamiento a quienes resulten diagnosticados en etapas tempranas.
Más aún, para asegurar el acceso igualitario a los servicios de salud, los países africanos deberían formar médicos de atención primaria para identificar señales tempranas de cáncer y facilitar interconsultas oportunas. En promedio, un paciente del África Subsahariana tiene que ver entre 4 y 6 proveedores sanitarios antes de que se le diagnostique un cáncer.
Los gobiernos también deberían integrar los recursos destinados al COVID-19, VIH/SIDA y otras enfermedades infecciosas para que formen parte de estrategias integrales. Por ejemplo, ofrecer exámenes de cáncer cervical para pacientes con VIH. Si bien sería ideal contar con infraestructura y personal capaces de tratar tanto enfermedades infecciosas como ENT, las autoridades deben adoptar una actitud pragmática y considerar la escasez de personal sanitario, en particular en áreas densamente pobladas, y desarrollar modelos e innovaciones que ayuden a superar algunas de estas barreras de acceso.
Países como India, Pakistán y Jordania han demostrado que invertir en la construcción de capacidades locales hace posible el desarrollo de instalaciones oncológicas de clase mundial, a pesar de la limitación de recursos. Las autoridades africanas también están cada vez más conscientes de la necesidad de detectar y tratar el cáncer a nivel local, como lo evidencia el creciente número de países con programas nacionales de control del cáncer y la expansión de los centros de formación en oncología e infraestructura de cuidados. Ruanda, donde un programa de vacunación generalizada de VPH y la expansión de las pruebas podría hacer del país uno de los primeros del planeta en eliminar el cáncer cervical, también ofrece un modelo útil para mejorar los resultados sanitarios en lugares de bajos recursos.
Considerando esta tendencia presente en todo el continente, contamos con una oportunidad única para mejorar nuestra colaboración regional y desarrollar centros de excelencia para compartir conocimientos, investigar y dar a los pacientes tratamientos coordinados y sustentados en evidencias. Sin embargo, para hacer realidad la promesa de los últimos avances en el diagnóstico y los cuidados, en ámbitos como las vacunas, la inmunoterapia, la medicina de precisión y las pruebas de detección temprana de múltiples tipos de cáncer, tenemos que asegurarnos de tener a mano los elementos básicos para dar respuesta a esta enfermedad y que los tratamientos estén distribuidos de manera equitativa. Parafraseando a Bono, activista y fundador de U2, el lugar donde se nació no debería determinar si uno logra vivir.
Traducido del inglés por David Meléndez Tormen