Der Euro zum 20.

PARIS – Vor zwanzig Jahren, am 1. Januar 2002, begannen die Bürger von 12 europäischen Ländern, neue Euro-Banknoten und -Münzen zu verwenden. Ein herausragendes Projekt – sinnbildlich für eine Zeit, in der die europäischen Staats- und Regierungschefs mutig genug waren, den Schritt ins Unbekannte zu wagen – wurde damit zu einer greifbaren Realität.

Dieser reibungslose Übergang krönte ein Unterfangen, das in den 1970er Jahren erdacht, in den 1980er Jahren konzipiert und in den 1990er Jahren ausgehandelt wurde. Die Erwartungen waren hoch: Die Befürworter des Euro erhofften sich von ihm wirtschaftliche und finanzielle Integration, politische Konvergenz, politische Verschmelzung und globalen Einfluss.

Zwei Jahrzehnte später kann man sich einer gewissen Enttäuschung über die wirtschaftliche Integration nur schwer entziehen. Frühe Bewertungen der Auswirkungen der gemeinsamen Währung auf den Handel ergaben, dass diese kaum mehr als 2 % betragen. Jüngste Untersuchungen der Europäischen Zentralbank beziffern den Effekt auf vielleicht 5 %. Das ist immer noch wenig und an sich nicht der Mühe wert. Zwei Regionen innerhalb Europas treiben im Durchschnitt sechsmal weniger Handel miteinander, wenn sie nicht im selben Land liegen. Aufgrund von Geschichte, Sprachen, Netzwerken, Rechtssystemen und der mangelnden Bereitschaft, Vorschriften zu vereinheitlichen, spielen nationale Grenzen immer noch eine große Rolle.